戈壁是荒漠的一种类型，即地势起伏平缓、地面覆盖大片砾石的荒漠。蒙古语称砾石质荒漠为戈壁，由此得名。戈壁地面因细沙已被风刮走，剩下砾石铺盖，因而有砾质荒漠和石质荒漠的区别。蒙古人称为沙漠地区，这种地区尽是沙子和石块，地面上缺水，植物稀少。

沙漠气候：

沙漠的地表覆盖的是一层很厚的细沙状的沙子。在风的作用下，沙漠的地表是会自己变化和移动的。因为沙会随着风跑。沙丘就会向前层层推移，变化成不同的形态。沙漠地区温差大，平均年温差可达30-50℃，日温差更大，夏天午间地面温度可达60℃以上。夜间的温度又降到10℃以下。由于昼夜温差大，有利于植物贮存糖分，所以沙漠绿洲中的瓜果都特别甜。沙漠地区风沙大、风力强。最大风力可达10-12级。强大的风力卷起大量浮沙，形成凶猛的风沙流，不断吹蚀地面，使地貌发生急剧变化。